Elfyn Evans, İsveç Rallisi’nde heyecan dolu bir Cuma gününden az bir farkla lider olarak çıktı ve zirvedeki yoğun mücadele, önde gelen beş sürücüyü sadece 9.1 saniye farkla geride bıraktı.
FIA Dünya Ralli Şampiyonası’nın tek saf kar rallisi, yedi kar ve buz yüklü hız testinde birden fazla liderlik değişimiyle inişli çıkışlı bir gün geçirdi. Toyota GR Yaris Rally1 pilotu Evans erken tempoyu belirledi ve gün ortası servisinde liderliği ele geçirdi, ancak koşullar geliştikçe liderlik de değişti.
Takamoto Katsuta SS5’te kısa süreliğine öne geçerken Evans hemen karşılık vererek birinciliği geri aldı. Ardından, Bäck etabında karanlık çökerken, Ott Tänak öne geçti – ancak son Umeå Sprint testinde aşınmış lastiklerin ona değerli zamana mal olmasıyla avantajını kaybetti. Evans bu fırsatı değerlendirdi ve en hızlı zamanı yaparak bir kez daha liderliğe yükseldi.
Katsuta’nın güçlü temposu onu Toyota takım arkadaşının sadece 0.6sn gerisinde tutarken, Tänak liderin 2.5sn gerisinde üçüncü sıraya geriledi.
Adrien Fourmaux, iki etap kazanarak ve ikinciliğe kadar yükselerek sabahın öne çıkan isimlerinden biri oldu. Öğleden sonra ivmesi biraz yavaşladı, ancak Fransız yine de günü Hyundai i20 N Rally1 meslektaşı Tänak’ın sadece 5.4sn gerisinde güçlü bir dördüncü olarak tamamladı. SS5’te Kalle Rovanperä ve Josh McErlean’ı yakalayan aynı zorlu virajda takılması en büyük aksilikti.
Son şampiyon Thierry Neuville, önden kayma ile mücadele ederek sinir bozucu bir başlangıç yaptı, ancak günün ilerleyen saatlerinde ritmini buldu. Etap galibiyeti ona biraz zaman kazandırdı ve etabı Evans’ın 9.1sn gerisinde beşinci sırada tamamladı.
İki kez dünya şampiyonu olan Rovanperä karakteristik olmayan bir gün geçirdi. SS5’te yaptığı hatanın da yardımıyla Fin pilot hiçbir etapta ilk üçe giremedi ve yarışın sonunda Neuville’in 16.4sn gerisinde kaldı.
Mārtiņš Sesks, M-Sport Ford’un Puma Rally1’ine dönüşünde, yedinciliğe giden yolda ilk üçe giren iki etap zamanı kaydederek etkiledi. Takım arkadaşı McErlean, sadece ikinci Rally1 başlangıcında, güven kazanmaya devam etti ve günü sekizinci olarak tamamladı.
Toyota’dan Sami Pajari güçlü bir tempo sergiledi ancak erken saatlerde bir lastiği janttan çıkaran ve onu dokuzunculukla sınırlayan bir kar setiyle karşılaşması onu engelledi. Grégoire Munster Puma’sıyla ilk 10’u tamamladı.
Cumartesi günkü sondan bir önceki etap daha fazla viraj için bolca fırsat sunuyor ve 101.96 km’lik yedi yüksek hızlı etap içeriyor.
Cuma gününden sonra sıralamalar (SS8 /18):
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 1sa 8m 36.5s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +0.6s
3. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +2.5s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N +7.9s
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +9.1s
6. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +25.5s
Fotoğraf: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
