Toyota GAZOO Racing bu hafta (20 – 23 Mart) Safari Rally Kenya’da 100. FIA Dünya Ralli Şampiyonası (WRC) startını vererek bir kilometre taşına ulaşıyor – ancak Afrika klasiği 2025 sezonunun üçüncü turuna ev sahipliği yaptığı için kolay kutlamalar için zaman olmayacak.
WRC’deki en zorlu test olarak kabul edilen Safari Rally Kenya, yılın ilk çakıl etkinliği ve aslanların, leoparların, zürafaların ve zebraların aksiyonun sadece birkaç metre ötesinde dolaştığı büyüleyici Büyük Rift Vadisi’nde gerçekleşiyor.
Toyota’nın yüzüncü kilometre taşı için bundan daha uygun bir yer olamazdı. Safari 2021’de WRC takvimine geri döndüğünden beri Japon markası yarışı domine ediyor ve Kenya’ya da açılıştaki iki turda mükemmel skorlar elde ederek üstün bir formda geliyor. Ancak, son şampiyonlar için bile, bu yılki fikstür basit olmaktan başka bir şey olmayacak.
Bu aşırı uçların rallisidir. Hızın saatte 200 km’yi aştığı uzun ve düz düzlükleri, otomobilleri sürünmeye zorlayan derin çukurlar ve kayalık parkurlar takip ediyor. Sezonun en uzun rotası olan 384 rekabetçi kilometre boyunca derin su geçişleri için şnorkeller çok önemli bir eklentidir.
Toyota’dan Elfyn Evans ralli öncesinde sürücüler sıralamasında 28 puanla lider durumda, ancak Galli sürücü henüz bu eşsiz mücadelenin üstesinden gelebilmiş değil. Takım arkadaşı Kalle Rovanperä burada iki zafer kazanırken, Takamoto Katsuta üç kez podyuma çıktı. Finli çaylak Sami Pajari de GR Yaris Rally1 pilotu ve takımın ikinci kadrosunda yer alıyor.
Evans, “Safari, karşılaşılması gereken özel koşullara sahip benzersiz bir ralli,” dedi. “Kuru olsa bile kolay değil, ancak yağmur ve durgun su olasılığını eklediğinizde, sadece sona ulaşmak bile büyük bir zorluk olabilir. Bu, son yıllarda ekip için harika bir ralli oldu ve kişisel olarak belki de en güçlü olduğum etkinlik olmasa da, mümkün olduğunca yükseği hedeflemek ve mümkünse kazanmak için mücadele etmek istiyoruz.”
Hankook’un yeni Dynapro R213 çakıl lastiği, WRC’deki ilk çıkışını takvimdeki en zorlu koşullardan bazılarında yapacak.
Şu anda sıralamada dördüncü olan son şampiyon Thierry Neuville, Belçikalı ve Hyundai Motorsport’tan arkadaşları Ott Tänak ve Adrien Fourmaux’nun güvenilirlik arayışıyla bu tur için eski model i20 N Rally1 araçlarına dönmesiyle uzun vadeli bir oyun oynamaya hazır.
Neuville, “Akıllıca bir sürüş yapmamız gerekiyor,” diye ısrar etti. “Araca dikkat etmek ve beladan uzak durmak bunun anahtarı olacak. Açıkçası, biraz şansa ihtiyacınız var ama umarım bu yıl işe yarayacak.”
İngiliz ekip M-Sport Ford, Grégoire Munster ve Josh McErlean ile birlikte centilmen pilot Jourdan Serderidis’in liderliğinde üç Puma Rally1 aracıyla yarışıyor.
Aksiyon, Naivasha ve Elmenteita Gölleri çevresindeki 21 zorlu özel etaba geçmeden önce Perşembe sabahı Nairobi’de başlıyor.
Fotoğraf: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
