Elfyn Evans, Safari Rally Kenya’nın vahşi doğasını ehlileştirerek Pazar günü önemli bir zafer elde etti ve FIA Dünya Ralli Şampiyonası (WRC) şampiyonluk yarışındaki hakimiyetini sıkılaştırdı.
Scott Martin ile birlikte yarışan Toyota GR Yaris Rally1 sürücüsü, Hyundai rakibi Ott Tänak’ı 1 dakika 9.9 saniye farkla geçerek sezonun ikinci galibiyetini elde etti. Böylece, bir WRC kampanyasının üç turundan sonra kaydedilen en büyük şampiyona liderliğini açtı.
Evans, İsveç’teki zaferinin ve Monte-Carlo Rallisi’ndeki ikinciliğinin ardından Afrika’ya büyük bir ivmeyle geldi. Şimdi, sürücüler sıralamasının zirvesinde 36 puanlık bir avantaja sahip olan Galli sürücü, 14 turun üçüncüsünün ardından şampiyonluk rakipleriyle arasındaki farkı net bir şekilde açtı.
Son başarısı, Perşembe günü Nairobi’de başlayan ve Kenya’nın affetmeyen Büyük Rift Vadisi’nin derinliklerine uzanan dört günlük zorlu bir rotada inşa edildi. Ve her zaman olduğu gibi Safari’nin çiğ gösterisi büyük kalabalıkları çekti – polisin tahminlerine göre 2024’te 188.000 olan hayran sayısı bu yıl 250.000’i aştı.
Evans Cuma günü geç saatlerde, ilk sırada yer alan Tänak’ın Hyundai i20 N Rally1’inin tahrik milinin kırılması nedeniyle gecikmesiyle liderliğe yükseldi ve o andan itibaren bir daha arkasına bakmadı.
Ancak bu sorunsuz bir yarış olmaktan çok uzaktı. Rallinin başlarında lastik patlamalarının ve spinlerin üstesinden gelen Evans, Pazar günkü son etap boyunca elektrik sorununu dikkatle yönetti. Tänak kapanış etapları boyunca farkı azalttı, ancak Evans sağlam durarak efsane pilotlar Colin McRae ve Richard Burns’ün izinden giderek Safari’de zafere ulaşan seçkin İngiliz pilotlar grubuna katıldı.
Evans gülümseyerek, “Kenya’daki herkese çok sıcak bir karşılama için teşekkür etmek istiyorum” dedi. “İnanılmaz bir ralli olduğunu söylemeliyim. Ekibe büyük tebrikler – harika bir iş çıkardılar ve ben de Toyota’nın bu özel rallideki tarihinin çok küçük bir parçası olmaktan gurur duyuyorum.”
Tänak’a podyumda takım arkadaşı ve son dünya şampiyonu Thierry Neuville eşlik etti ve dram dolu bir hafta sonunun ardından yarışı 2 dakika 22.1 saniye geride tamamladı. Belçikalı pilotun sorunları Cuma günü geciken vites kutusu değişiminin ardından aldığı bir dakikalık zaman cezasıyla başladı, ardından Cumartesi günü aracının soğutma paketindeki hasarı onarmaya çalışırken atlama startı ve geç varış nedeniyle başka cezalar da aldı.
Yaşanan aksiliklere rağmen Hyundai’nin elde ettiği çifte podyum, Safari’de bugüne kadar elde ettiği en iyi sonuç oldu. Buna karşılık – Evans’ın zaferine rağmen – bu, Toyota GAZOO Racing’in podyuma birden fazla araç çıkaramadığı ilk ralli oldu.
İki kez dünya şampiyonu olan Kalle Rovanperä Cumartesi öğleden sonra arka süspansiyon hasarıyla ikincilikten beşinciliğe düşene kadar Toyota 1-2’si olası görünüyordu. Rovanperä’nın talihsizliği Pazar günü de devam etti ve elektrik sorunu nedeniyle yarıştan çekilerek şampiyonluk mücadelesinde takım arkadaşı Evans’ın 57 puan gerisinde kaldı.
Takamoto Katsuta, birden fazla lastik patlaması ve ısı yorgunluğu ile mücadele ettikten sonra dördüncü sırada finiş görmeye hazırlanıyordu, ancak Wolf Power Stage’deki bir takla sırasında aldığı hasar finişe ulaşmasını engelledi ve Toyota pilotu Sami Pajari’yi terfi ettirdi. Bu arada, Grégoire Munster, M-Sport Ford Puma Rally1 ile beşinci bitirmek için bir vites kutusu probleminin üstesinden geldi.
Gus Greensmith, İspanyol sürücünün SS18’de takla atmasının ardından yarışı Jan Solans’ın üç dakikadan fazla önünde bitirerek WRC2’yi kazandı. Centilmen sürücü Jourdan Serderidis bir başka Puma ile sekizinci olurken, Paraguaylı Fabrizio Zaldivar dokuzuncu olarak WRC2 podyumunu tamamladı ve Josh McErlean ilk 10’u tamamladı.
WRC, Rally Islas Canarias’a doğru yola çıkarken yepyeni bir mücadele bizleri bekliyor. Gran Canaria merkezli asfalt fikstürü 24 – 27 Nisan tarihleri arasında gerçekleşecek.
Ralli Sınıflandırması:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 4s 20m 3.8s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +1m 9.9s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +3m 32.0s
4. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +7m 18.7s
5. G Munster / L Louka LUX Ford Puma +11m 35.3s
6. G Greensmith / J Andersson SWE Škoda Fabia +14m 11.6s
Sürücüler Şampiyonası Sıralaması (14 Turun 3’ünden Sonra):
1. E Evans 88 puan
2. T Neuville 52 sayı
3. O Tänak 49 sayı
Üreticiler Şampiyonası Sıralaması (14 Turun 3’ünden Sonra):
1. Toyota GAZOO Racing WRT 148 puan
2. Hyundai Shell Mobis WRT 122 puan
3. M-Sport Ford WRT 47 puan
