Elfyn Evans, Pazar günü Toyota GAZOO Racing takım arkadaşı Takamoto Katsuta’nın kararlı hücumunu savuşturarak İsveç Rallisi’nde zafere ulaştı ve FIA Dünya Ralli Şampiyonası liderliğine yükseldi.
Umeå’nın donmuş etaplarında dört gün süren yoğun aksiyonun ardından, Evans en önemli anda sahneye çıktı ve dramatik bir son gün çekişmesinde Katsuta’ya 3.8sn fark atarak kariyerinin 10. WRC galibiyetini elde etti.
Pazar gününe 3.0sn’lik bir avantajla başlayan Galli pilot, Katsuta’nın Västervik’in açılış turunda 7.5sn’lik bir etap galibiyeti elde etmesiyle liderliği kısa süreliğine kaybetti. Ancak Evans ve yardımcı pilot Scott Martin cevap vermekte gecikmedi.
Bunu takip eden tekrarlanan etapta şık bir şekilde geri döndüler ve rallinin sonundaki Wolf Power Etabında üstün bir sürüşle avantajlarını ortaya koymadan önce kontrolü 3.7sn ile geri almak için referans zamanı belirlediler – Katsuta, zirvenin 11.9sn gerisinde üçüncü sırada bitiren Hyundai’den Thierry Neuville’i geride bırakırken zaferi mühürlediler.
Bu sonuç Evans’ı 14 turun ikisinin ardından 28 puanla FIA Dünya Ralli Şampiyonası sıralamasında zirveye taşıdı ve geçen ay sezon açılışı Rallye Monte-Carlo’daki ikinciliğini geliştirdi.
Evans gülümseyerek, “Çok iyi bir hafta sonu oldu ama bu sabah ilk etapta hayatı kendim için çok zorlaştırdım,” dedi ve ekledi: “En azından zihnimi odakladı. Son birkaç etapta iyi bir yarış çıkardık ve açıkçası sonuçtan çok memnunuz.
“Şampiyonluk açısından çok iyi bir başlangıç oldu. Elbette daha çok erken ama bundan daha iyisini dileyebileceğinizi sanmıyorum.”
Son şampiyon Neuville, yeniden dirilen takım arkadaşı Ott Tänak’ı sadece 4.9sn farkla geride bırakarak son podyumu elde etmek için çok çalışmak zorunda kaldı. Cumartesi günü i20 N Rally1’deki motor haritalama sorunu nedeniyle engellenen Tänak, Süper Pazar’da formuna geri döndü ve son gün boyunca Evans ve Katsuta’nın ardından üçüncü sırada yer aldı.
İki kez WRC şampiyonu olan Kalle Rovanperä, her zamanki ritmini bulmakta zorlanarak hayal kırıklığı yaratan bir hafta sonu geçirdi. Toyota’nın yıldızı rallinin 18 testinde sadece bir etap kazanabildi ve sonuçta Tänak’ın 16.0sn gerisinde kalarak beşinci sıraya yerleşti.
Mārtiņš Sesks, WRC dönüşünde sağlam bir performans sergileyerek M-Sport Ford’un en iyi bitiricisi olarak altıncılığı elde etti. Letonyalı pilot ralliyi Toyota’dan Sami Pajari’nin 17.6sn önünde tamamlarken, sekizinci sırada yer alan Josh McErlean günün ilk etabında Puma Rally1’inin bir kar setine saplanmasının ardından sıralamada geriledi.
Grégoire Munster sekizinciliği takım arkadaşı McErlean’dan devralırken, WRC2’nin önde gelen isimleri Oliver Solberg ve Roope Korhonen ilk 10’u tamamladı.
FIA Dünya Ralli Şampiyonası, sezonun üçüncü ayağı olan efsanevi Safari Rally Kenya için 20-23 Mart tarihleri arasında Afrika’ya gidiyor.
İsveç Rallisi Sonuçları:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 2s 33m 39.2s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +3.8s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +11.9s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +16.8s
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +32.8s
6. M Sesks / R Francis LVA Ford Puma +2m 9.4s
